El domingo
pasado Panamá eligió a Juan Carlos Varela como nuevo presidente. El candidato
de centro derecha y férreo opositor del actual mandatario Ricardo Martinelli,
obtuvo el 39% de los votos. Contra todos los pronósticos, Varela fue electo
para el período 2014 – 2019 con la promesa de llevar adelante un gobierno
humano con sello social.
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El próximo 1° de julio tomará las riendas de Panamá
el actual vicepresidente Juan Carlos Varela. Este hombre de 51 años, padre de
tres hijos y educado en un colegio jesuita, se presentó como candidato de la
alianza de los Partidos Panameñista y Popular. Ingeniero industrial, graduado
en Estados Unidos, fue compañero de fórmula presidencial del actual presidente
Martinelli, ganador de los comicios de 2009. Luego de haber sido Ministro de
Relaciones Exteriores durante dos años, Varela rompió con su aliado,
destruyendo la alianza entre el Partido Panameñista y el Centro Democrático. El
futuro presidente se separó del gobierno, aunque permaneció como vicepresidente, cuando Martinelli comenzó a buscar su
reelección.
El derrotado en la jornada electoral fue José
Domingo Arias. El delfín de Martinelli y candidato del gobernante partido
Centro Democrático obtuvo un 32% de las preferencias. Justamente la compañera
de fórmula de Arias era Marta Linares, esposa del actual mandatario Martinelli,
lo cual causó varias críticas al presidente. Sus opositores denominaron este
movimiento como una reelección disfrazada. En tercer lugar finalizó Juan Carlos
Navarro (27%) del socialdemócrata Partido Revolucionario Democrático. Los
restantes cuatro candidatos no llegaron al 1%. Más allá de algunas denuncias
por sospechas de compra de votos, la jornada electoral transcurrió de forma
pacífica. Cabe destacar que el padrón de 2.5 millones de habitantes elegía 724
cargos (diputados, concejales, representantes y alcaldes).
Crecimiento económico de Panamá
A pesar de una buena aprobación del gobierno de
Martinelli, su administración fue tachada de autoritaria por sus oponentes. El
millonario, dueño de una cadena de supermercados, estrechó su poder en el
legislativo y en el ámbito judicial. Su partido comenzó la legislatura con 17
diputados y hoy tiene el apoyo de 46, en lo que sus adversarios denominan
compra de conciencias. Su capacidad de mando y ejecución le propició también
varios enfrentamientos con distintos sectores. Fue duro el conflicto entre las
fuerzas policiales y etnias por el proyecto hidroeléctrico - minero así como la
huelga de 70.000 obreros de la construcción que paralizaron diversas obras
reclamando por incremento de salario y quejándose por el aumento del costo de
vida.
El panorama financiero fue el fuerte de Martinelli.
Panamá es actualmente un país emergente con nuevas oportunidades, un centro
financiero y de transporte con un boom inmobiliario que lo posiciona como la
Singapur de Centroamérica. La economía ha tenido un gran crecimiento con un
promedio de 8% de 2006 a 2013, uno de los más altos en la región. Modernas
carreteras, rascacielos y megaproyectos marcan la actualidad panameña. Sin
embargo no debemos olvidar que alrededor de uno de cada tres ciudadanos viven
bajo la línea de pobreza con diversos problemas en lo que refiere a acceso a
salud y educación de buen nivel.
La alternancia en el poder ha sido característica
en Panamá. En la historia contemporánea ningún partido triunfó dos veces
consecutivas. El voto castigo, por supuesto enriquecimiento ilícito, dejó a
Martinelli sin la continuidad anhelada. Varela aparece en escena como abanderado
de cierto continuismo económico pero con algunos cambios. La nueva puesta en
marcha de la ampliación del Canal de Panamá permitirá al gobierno adelantar
proyectos sociales prometidos en campaña. El nuevo mandatario apela a la
congelación de precios de la canasta básica, el plan de conexión de agua potable
y la extensión del sistema ferroviario entre otras cosas. En este proceso
electoral, el ganador parece ser la libre opción y el cambio. América Latina ya
tiene varios gobernantes que intentan perpetuarse en el poder, no necesita uno
más.
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